Enfermedad de úlcera péptica: todo lo que necesitas saber

La úlcera péptica es una llaga que se forma en la mucosa del estómago o del duodeno. La mayoría de la gente piensa que solo los mayores la sufren, pero también puede aparecer en jóvenes si hay factores de riesgo.

¿Por qué aparecen las úlceras?

Dos culpas principales: el ácido gástrico y una bacteria llamada Helicobacter pylori. Cuando el ácido ataca la capa protectora del estómago, se crea un punto débil que puede convertirse en úlcera. La bacteria, por su parte, irrita la mucosa y favorece la producción de más ácido.

Otros desencadenantes son los antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno o la aspirina. Tomarlos sin comida aumenta el riesgo porque reducen la defensa natural del estómago.

Síntomas que no debes ignorar

El dolor abdominal es el más típico, y suele describirse como una sensación de ardor que empeora cuando tienes el estómago vacío. Puede aparecer entre 1 y 3 horas después de comer y mejorar con alimentos o antiácidos.

Otros signos incluyen náuseas, pérdida de apetito, sensación de hinchazón y, en casos graves, sangre en las heces o vómito con aspecto de café molido. Si notas alguno de estos últimos, busca atención médica de inmediato.

Muchos confunden el dolor de la úlcera con indigestión común, pero si persiste más de una semana, vale la pena consultar a un profesional.

Cómo se trata y previene

El primer paso es confirmar la presencia de H. pylori. Si está presente, el médico suele recetar una combinación de antibióticos y un inhibidor de la bomba de protones (IBP) para reducir el ácido.

Para las úlceras provocadas por AINE, lo más sencillo es dejar de tomarlos o cambiarlos por opciones menos irritantes bajo supervisión médica. Los IBP como omeprazol también ayudan a curar la llaga y aliviar el dolor.

Los cambios en el estilo de vida son clave: evita comidas muy picantes, reduce el consumo de café y alcohol, come porciones pequeñas y frecuentes, y no te acuestes justo después de comer. Dormir con la cabeza ligeramente elevada puede disminuir el reflujo ácido durante la noche.

Si eres fumador, dejar el tabaco acelera la cicatrización porque la nicotina empeora la producción de moco protector del estómago.

Preguntas frecuentes

¿Puede curarse una úlcera sin medicación? En algunos casos leves, sí, pero siempre bajo control médico para descartar complicaciones.

¿Cuánto tiempo lleva sanar? Con tratamiento adecuado, la mayoría mejora en 4 a 8 semanas.

¿Se puede volver a tener úlceras? Sí, si vuelves a exponer el estómago a los mismos factores de riesgo.

Recuerda que la úlcera péptica es tratable y, con hábitos saludables, puedes evitar que vuelva a aparecer. Si sospechas que tienes una, no lo postergues: consultar a tu farmacéutico o médico es el mejor paso para volver a sentirte bien.